Más de 3.200 km2 que van desde el Río Saskatchewan o la región de Alberta en Canadá hasta Río Grande, en la frontera de Méjico, en el sur. Al este, el límite lo marcaría el valle del Misisipi, mientras que al oeste alcanzaría las primeras estribaciones de las Montañas Rocosas.
Su gran extensión y la diversidad de climas y regímenes de lluvias propicia la alternancia de zonas áridas (gran parte de Dakota del Sur, regiones de Wyoming, Colorado o Texas) en contraposición a grandes extensiones boscosas de Missouri, Arkansas o Red River).
Desde el punto de vista cultural, un elemento sirve como factor unificador: el bisonte (Tatanka en alguna de sus lenguas), el animal del que los indios obtenían la mayor parte de sus recursos, no sólo alimenticios, sino también para la confección de vestido y herramientas.
Las tribus perseguían las manadas a lo largo de un ciclo que se repetía cada año: hacia el oeste y el norte en primavera y de regreso al sur y al este antes de la llegada de los fríos invernales. Junto al bisonte, el antílope, oso, ciervo, aves y demás, así como la recogida de algunos frutos o la pesca de los ríos completaba la dieta habitual.
Las evidencias arqueológias del continente muestran un largo periodo de sequías en el siglo XIII. A finales del siglo siguiente las tribus de otras regiones llegaron a las llanuras en busca de mejores condiciones y acabaron mezclándose o acaparando el espacio de los primeros moradores. Pueblos de lengua algonquina bajaron desde el norte (Subártico) y desde Los Grandes Lagos. Los sioux se desplazaron desde los grandes bosques del Este, los atapascos desde el norte, tribus de lengua shoshones y kiowa desde el oeste y de lengua caddo desde el sureste. Pese a la diversidad del origen, la mayoría de ellas adoptó el modo de vida habitual de las praderas. La conquista o conservación de los respectivos territorios de caza provocaba conflictos y rencillas que en ocasiones convirtieron en enemigas casi permanentes a diversas tribus (Dakotas contra Crows, por ejemplo).
La llegada del caballo y las armas de fuego alteraron el volumen de caza y facilitó su captura, lo que aumentó la dependencia de las tribus respecto del bisonte, circunstancia que a la larga -junto la expansión de los llegados del viejo continente hacia el oeste- precipitó dramáticamente el fin de la supremacía indígena.
| Blackfoot (Siksika) Atsina
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Cheyenne
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Principales hechos históricos de las tribus de la Llanuras Centrales
