Asentados en el curso medio del Río Klamath, en tierras del actual estado de California, su medio de vida se fundamentaba en la caza y la pesca. Su lengua pertenecía al tronco hoka y -como en el caso de los Yurok-, su nombre podía deribar del término "Karuk", que significaba "Río Abajo". La presión demográfica de los colonos blancos les obligaron a aceptar el asentarse junto a los Yurok en una reserva, hoy unida a la de los Hupa.
Hacia 1.770 la población estimada rondaba los mil quinientos, sobrepasando los dos mil en la actualidad.