A excepción de la zona sur de la región, en la que se halla el Desierto de Mojaves, el clima es benigno y la tierra fertil, irrigada por los abundantes ríos que atraviesan el territorio.
Las numerosas tribus (con más de cien dialectos) tenían tres procedencias lingüísticas: atapasco, penuti y hoka, aunque también alguna se encuentra emparentada con la angolquino. La abundancia de recursos de todo tipo dio como consecuencia un modo de vida muy similar entre los nativos, pese a su diferente procedencia, evitando las disputas bélicas intertribales frecuentes en otras regiones del continente.

Naciones y tribus más representativas de California (Grandes Grupos, en función de su origen lingüístico)
ATAPASCO	....	PENUTI	....	HOKA	....	ALGONQUINO
Hupa	......	Miwok Yokut (Mariposan)	....	Mojave Chumash Pomo Karok	....	Yurok