Una inmensa región en la que el frío marca las más duras condiciones de subsistencia. Su gran extensión permite apreciar tres areas suficientemente diferenciadas:

• La región más montañosa que engloba Alaska, Yukón y la Columbia Británica, constituida por las estribaciones septentrionales de las Montañas Rocosas. Los glaciares nutren a abundantes ríos y lagos y los bosques albergaron una abundante fauna de ciervos y osos.

• La tundra que llega prácticamente a la costa ártica y que por el sur se extendería hasta la zona norte de la Península Del Labrador, abarcando las areas pobladas de las numerosas islas del Oceáno Ártico y Groenlandia. Las montañas del oeste reducen considerablemente la llegada lluvias. El invierno se extiende durante ocho meses y el deshielo deja al descubierto vegetación baja, en su mayoría líquenes.

• Al sur de la tundra, la taiga se convierte en un gigantesco bosque de pinos y abadules que se extiende desde las Montañas Rocosas al Oeste y la mayoría de territorios de Quebec, Ontario, Manitoba y Alberta.
  El clima más benigno y la espesa vegetación protegen a numerosas especies (castores, ardillas, zorros...).

En la región se asentaron tribus de dos familias lingüísticas: al Este los algonquinos (naskapi, montagnai, ojibwa, cree, etc) y la zona septentrional y el Oeste los de tradición atapasco del norte -o dene o tinneh-. Son los chipewyan, yellowknive, dogrib, tatana, kaska, etc. Estas últimas, los de lengua atapasco, ocupaban las regiones más frías y pobres, organizadas en grupos muy pequeños, practicamente núcleos familiares o pequeños clanes. Los algonquinos eran seminómadas y su medio de subsistencia dependía generalmente de la caza.